预防小行星撞地球，NASA和SpaceX联手进行「撞飞」任务

从《彗星撞地球》到《世界末日》，想像地球被星体撞击，导致人类末日的科幻剧情总不过时。前阵子也有一部剧情相当类似的影集《救世倒数》（Salvation），讲述麻省理工研究生和科技亿万富翁联手，拼命防堵小行星撞上地球，这不只是科幻剧情，这也的确是NASA想「预防」的事。

最近，NASA宣布要与SpaceX合作，选择「DART」任务的发射服务提供者，将在2022年冲撞一颗名为Didymos的小行星，想实证撞击小行星，使它偏离轨道的可能，这项计划预计要花6,900万美元。

重点在于，根据科学家的估计，地球轨道四周有着数以万计的小行星，但实际能观测到的，大约只有8,000颗，要是突然有颗能造成生物大灭绝的小行星冲撞而来，恐怕人类会重演恐龙灭绝的道路。自然，我们必须未雨绸缪，找出实际能保护地球的方案，想靠惊奇队长撞飞小行星恐怕不切实际，但如果能直接射一颗人造卫星撞飞、让小行星偏离轨道，那也不失一个解决方案。

因此，NASA和SpaceX的「DART」任务，就是在2021年发射，并预计在2022年撞上小行星Didymos。DART的目标是靠着导航与瞄准系统，以每秒6公里的速度撞击Didymos的绕行卫星Didymoon，虽然重量仅500公斤的DART和Didymoon的质量相差甚远，也许根本撞不飞它，但NASA的目的是验证计算和练手，至于能不能成功，就等2022年啰。